90 km della Maratona del Monte Bianco Inside - Emeline Luel e Marin Dorval

Non è la performance, né la gloria, che ci hanno attirato su questa corsa mitica della valle di Chamonix, ma ovviamente i paesaggi mozzafiato e l'istante fuori dal tempo che ci offre questo formato di trail XL. In verità, pensavamo di non avere alcuna possibilità di partecipare. Il carattere aleatorio di questa estrazione ci lascia perplessi. Ma "chi non tenta nulla, non ottiene nulla" essendo il nostro motto preferito, abbiamo provato. 

Marin sognava di superare la famosa soglia degli 80 km per completare il suo primo ultra-trail, la Saintélyon non facendone ufficialmente parte. Io, avevo sete di chilometri in montagna, nella valle che considero la mia preferita.

Prima vittoria: quella di ottenere il nostro lasciapassare, il nostro pettorale. È quindi nella capitale mondiale del trail che ci siamo dati appuntamento lo scorso 23 giugno 2023, alle 4:00 del mattino, sulla piazza mondialmente nota del triangolo dell'amicizia, per correre i 90 km della Maratona del Monte Bianco.
 

La partenza: Chamonix, 4 del mattino

Dopo aver riempito con cura i sacchi da trail con il materiale obbligatorio, ovvero: una lampada frontale con batteria di ricambio, un telefono cellulare carico, 3 fiaschette per metà piene d'acqua e per metà piene di bevande energetiche, la nostra giacca gore-tex, uno strato caldo, la nostra coperta termica, il nostro bicchiere, ci siamo diretti verso la linea di partenza. Sognavamo già a ciò che ci avrebbe offerto questo percorso montano tanto temuto. E per una buona ragione, le numerose testimonianze ricevute nei mesi precedenti ci facevano venire l'acquolina in bocca: "magnifico", "di livello stratosferico", "splendido", "estremamente difficile", "bello e impegnativo". Senza parlare delle espressioni, che ci sembravano quasi esagerate, ma che oggi ci sembrano del tutto giustificate: "ouch", "aaaah sìììì", "olalà", "eh beh"... 

Al programma: 92 km con 6 340 m di dislivello positivo, tra sentieri sassosi, alpeggi verdi, piste 4x4 e nevi scivolosi. La promessa di una bella diversità e la presenza di una tecnicità esigente. 

La notte essendo stata corta, i nostri occhi gonfi e le nostre gambe intorpidite non ci danno un bell'aspetto. Tanto meglio, l'orgoglio sarebbe venuto dopo. È l'ora della concentrazione. L'atmosfera della partenza è calma. Alle 4 del mattino, la festa ha i suoi limiti. Il vantaggio è che ci evita un picco di endorfine, generalmente seguito da un calo, qualche chilometro dopo (grazie Pierre Le Clainche). 

Siamo posti nel SAS 2. Sul sagrato della chiesa, contempliamo la prima ondata partire, con l'impazienza di essere al nostro turno, finalmente. L'emozione ci invade spesso alla partenza di una tale distanza. Questa volta non fa eccezione. Sentiamo già i brividi percorrerci. 

Quando arriva il nostro turno, ci piazziamo tra gli ultimi 50 partecipanti. Evitare la folla e i gomitate mi sembra una buona idea. Questo errore ci costerà in seguito. Poco importa. 

5, 4, 3, 2, 1, si parte! I primi chilometri si fanno sull'asfalto, nelle strade di Chamonix. Thomas, il nostro assistente, ci aspetta qualche passo più avanti, sugli ultimi metri prima di perderci nella foresta di Chamonix. Ripeto a Marin l'importanza di essere saggi. Sempre. Non lasciarsi mai prendere dall'entusiasmo è la chiave del successo. Fatta eccezione per l'ultima tappa, cioè 80 km più avanti, se le gambe lo permettono ancora. Ma vedremo questo più tardi. La concentrazione deve essere totale.

Siamo quindi prudenti. Molto prudenti. Troppo prudenti. Così prudenti che la prima salita si rivela irregolare. Si formano ingorghi al minimo dislivello del terreno, tagliandoci nettamente nel nostro slancio. Mi dico che avremo il tempo di recuperare il ritardo più tardi. La salita è lunga. Molto lunga. Si fa alla luce delle frontali, gli occhi fissi sui nostri piedi. L'impazienza di entrare nel famoso "stato dell'ultra" ci colpisce già in pieno, quasi quanto l'eccitazione della nostra presenza.

Tappa 1: Chamonix - Col des Montets 

Il giorno sorge e la notte lascia posto ai dolci colori dell'aurora. Saliamo a tornanti, al ritmo degli altri corridori. È l'ora dello spuntino. Mastico una compota e Marin una barretta Naak, senza dimenticare di inghiottire la nostra capsula di sale. I crampi non sono i benvenuti!

L'ora di togliere la frontale arriva presto. È un sollievo per me, che aspetto con impazienza la (ri)scoperta di questo sentiero magico. Attraversiamo alcuni nevai contemplando la bellezza delle montagne al primo mattino. Dietro di noi, il sole illumina il Monte Bianco e l'Aiguille du Midi. Davanti a noi, il sentiero si disegna in tornanti estetici. Seguiamo il ritmo. In cima al Brévent, si presenta un passaggio ludico (o no). La famosa scivolata nella neve, come primo ostacolo! Siamo al punto culminante del percorso: 2474 m di altitudine. Un pendio di neve, piuttosto largo, ci lascia comunque la scelta: scendere con prudenza piantando profondamente i talloni e conficcando saldamente i bastoncini nella neve, o scendere efficacemente, con il sedere come slitta a rischio di scottarsi il fondoschiena (in linguaggio politicamente corretto). 

Senza esitare, mi lancio, i bastoncini da trail uniti nelle due mani in alto. Meno male che l'immortalizzazione di questo passaggio non esiste! O forse... Marin mi segue, prima che constatiamo i danni della nostra follia. Scottature si disegnano sotto i nostri pantaloncini da trail, esattamente nel punto in cui i surriscaldamenti sono difficilmente tollerati! Non è comunque il momento di lamentarsi! Abbiamo un ritmo da mantenere. 

La discesa successiva è di una tecnicità temibile. La notte precedente, la tempesta aveva inzuppato l'intero sentiero. Cadute e infortuni si accumulano e ci fanno ridiscendere dalla nostra nuvoletta. Prudenza, prudenza... La traversata verso Planpraz è bella. Molto bella. Thomas ci aspetta lì per un rifornimento espresso. Abbiamo il sorriso e il desiderio terribile di avanzare! 

La traversata verso La Flégère, si esegue sotto l'occhio attento dei camosci mattinieri appollaiati sulle alture delle Aiguilles Rouges. La loro vista mi tocca profondamente. Ne ho letteralmente le lacrime agli occhi. È la stanchezza o semplicemente l'emozione provocata da tanta bellezza? Certamente entrambe. Mi sento privilegiata e la presenza onnipresente dei concorrenti che mi lascia un retrogusto amaro all'inizio della corsa, non intacca minimamente la mia felicità. 

Il sentiero alterna discese e salite, poi riprese e salite di nuovo. Un passaggio stancante muscolarmente, ma che vale la contemplazione. Passiamo alla Tête au Vent, sotto il sentiero che porta al celebre lago Bianco. I escursionisti in senso contrario ci incoraggiano già. Sono stupiti dalla nostra sfida e ci coprono di complimenti tutti più toccanti l'uno dell'altro. Non lo sanno, ma le loro parole ci danno energia!

La discesa ci richiede di nuovo una grande concentrazione. Marin passa davanti sotto i miei incoraggiamenti. Da brava bretone espatriata, non padroneggio totalmente la tecnicità. Lui non si pone domande e "spinge" come amiamo dire nel gergo. Prendo il mio tempo prima di ritrovare Thomas in basso, al col des Montets, per un ricaricamento tempestivo delle mie borracce assetate. 

Tappa 2: Col des Montets - Emosson

La prossima grossa tappa: il Buet. Una lunga, lunghissima discesa ci permette di correre per qualche chilometro. Le cosce iniziano a scaldarsi ma "è questo che ci piace" e soprattutto, ciò che veniamo a cercare! Un rifornimento completo è installato per permetterci di recuperare le forze. Semplicemente, abbiamo solo 10 minuti sul limite orario. La nok aspetterà!

Riempiamo i nostri sacchi di nutrimento, le nostre fiaschette d'acqua e non abbiamo appena il tempo di sederci che sentiamo i volontari con l'intonazione grave: "solo 5 minuti prima del limite della barriera oraria, sbrigatevi a passare per non essere eliminati". Non abbiamo scelta, dobbiamo ripartire. Lo stress mi attraversa il ventre e risale fino alla gola. Ho il mal di cuore. Non tollererò l'eliminazione a causa delle barriere orarie. Non se ne parla! Né per Marin, che vive la sua prima esperienza, né per il mio ego.

Ripartiamo determinati come mai. L'obiettivo: non attardarsi. Penso allora a tutte quelle persone che abbiamo finalmente superato qualche chilometro più avanti, che vedono la loro clessidra esaurirsi... 

Le temperature salgono e inizia a fare molto caldo! La salita verso il chalet de la Loriaz è magnifica. Cascate decorano il paesaggio al contempo verde e fiorito, con sullo sfondo l'alta montagna maestosa. Vorrei tanto fermarmi e prendere il tempo di ammirare. I colori sono sublimi e ci riscaldano il cuore. Un pipì espresso mi vale una piccola deviazione fuori dai sentieri, che mi permette di respirare un po'. So che le barriere orarie sono vicine. Non mi attardo. È già mezzogiorno e siamo a 8 ore di corsa, 34 km. Altri 58 km. "Solo"... Delle 5 salite del percorso, ne abbiamo spuntate 3. La più temuta è in arrivo. Bisogna andare veloci, ma preservarci comunque. Non tardiamo!

La discesa su La Villaz si svolge bene. Una sorpresa ci aspetta: la famiglia di Marin e il mio nonno del cuore ci aspettano accanto a Thomas. Questa volta abbiamo il cuore in festa! Abbiamo guadagnato un po' di tempo sulle barriere orarie, il che ci lascia 15 minuti per (ri)posarci. Dopo un po' di spalmata di Nok, frutta fresca e molta acqua, siamo rinvigoriti come mai! Pronti a lottare. Direzione: la diga di Emosson. 

Temevo questa salita perché si trova proprio nel cuore di un piccolo vallone esposto, in cui i tornanti si susseguono senza fine, prima di sbucare sul magnifico lago artificiale di Emosson. La vista in cima è incredibile, ma si merita col sudore della fronte. Ho preparato mentalmente Marin per questa difficoltà. Risultato: l'abbiamo ingollata, divorata. È passata, diremmo "come una lettera alla posta". 

La ricompensa è confortante: ci sediamo per una sessione di massaggio effettuata dal nostro staff, frutta fresca e succosa come rifornimento e un piccolo panino che mi rimette lo stomaco a posto. 

Tappa 3: Emosson - Tête de Balme

Spiego a Marin la prossima discesa: una pista 4x4 che si snoda. Un gioco da ragazzi e un bel momento di piacere ci aspettano! 

FALSO. L'itinerario a cui pensavo non era infine quello scelto dall'organizzazione. Ci ritroviamo su un sentiero ripido, a scavalcare passaggi accidentati, aggrappandoci non senza difficoltà a catene installate, badando a non rotolare sui concorrenti che, dal nostro punto di vista, sembrano camminare sulle uova più che sul sentiero terroso. In sintesi: questa discesa mi frattura il morale. Non me ne riprendo subito, ma cerco di mantenere la testa fredda. Il bilancio dei nostri stati è positivo: le gambe stanno bene, l'alimentazione si digerisce, l'idratazione pure e l'energia generale, anche se leggermente scarica, non è a terra. Uff! Tutto bene. 

Arrivati a Le Châtelard, al chilometro 47, i nostri assistenti il cui ruolo si adatta perfettamente, ci incoraggiano forte. Il seguito si annuncia coriaceo, ma bello. Ma coriaceo. Rilanciamo comunque il passo sul piano, prima di arrivare ai piedi del col des Posettes, che è una delle mie escursioni preferite. Ma, dopo 11 ore e mezza di corsa, non è più tanto "accessibile" (ride). Adottiamo un ritmo piccolo che ci permette di seguire la cadenza e di risalire su compagni che avevamo incontrato prima sul percorso. Il sentiero attraversa prima una foresta che ci mantiene freschi, prima di rivelare le sue pianure soleggiate, che ci danno, lo ammettiamo, filo da torcere. 

A Catogne, sono le 17:30. Il piccolo fiume che dobbiamo scavalcare si trasforma in fontana per cappelli, perfetta per rinfrescarci la testa (e le idee). Il paesaggio è così bello che vorremmo sdraiarci sull'erba e restare a contemplare gli alpeggi circostanti per ore. Ma, non è questo lo scopo di quest'avventura. La risalita si fa poi più dura, facendo apparire buchi al centro del sentiero, poi, si cosparge di pietre ardesiose sulle quali il sole brilla di mille fuochi. Passiamo appena sotto la Tête d'Arolette. 

Il più duro arriva qualche minuto dopo, durante un "colpo di coda" gigantesco, che ci fa attraversare "dritto nel ripido", sull'erba per metà bruciata che borda la seggiovia vicino alla Tête de Balme. Stringiamo i denti, prima di arrivare in cima a questa difficoltà, finalmente! 

Tappa 4: Tête de Balme - Le Bois

Il momento migliore di questa parte tecnica arriva: la discesa tanto attesa sul col des Posettes, dove corriamo a buona andatura, apprezzando ogni passo che ci allontana da Catogne. Thomas e la sorella di Marin ci accompagnano fino in basso, dove si disegna di fronte a noi la tappa fatidica del Tour. Sento alcuni accompagnatori pronunciare frasi del tipo: "li hai visti come sono freschi, è incredibile", al nostro passaggio, il che mi rassicura e mi fa sorridere allo stesso tempo. Le apparenze ingannano. 

Il Tour. La casa. Conosciamo fin troppo bene questo villaggio in fondo alla valle, che ci permette di collegare la Svizzera dal col de Balme, estate come inverno. Siamo ormai a 55 minuti di anticipo sulla barriera oraria. L'ultimo colpo di pressione ci ha dato le ali! Sento l'emozione venire a salutarmi ancora una volta.

A questa base vita, prendo il tempo di togliermi le scarpe per arieggiare i piedi già ben rovinati dai 63 km percorsi, e sonnecchio qualche minuto il tempo di "rifarmi la ciliegina". Marin fa lo stesso, nonostante la sua impossibilità a chiudere l'occhio, tanto i sentimenti si mescolano. È calmo. Sempre. Concentrato, stanco e determinato. I 28 gradi mostrati sul termostato, non impediscono l'arrivo di brividi e quasi inizio a tremare. È tempo di ripartire. 

Senza esitare, eccoci in piedi, zaino in spalla, cappello calcato sulla testa e lacci dei bastoncini agganciati. Al programma: 10 km di falso piano discendente. "Marin, correremo per tutto il tragitto. Molto piano, ma non ci fermiamo. Ok? - Ok". Marin temeva questa parte scorrevole, che richiede di correre senza fermarsi per un lungo momento. Finisce per portarsi dietro un massimo di piacere. Le gambe si snodano perfettamente e i nostri spiriti si compiaciono in questo ritmo molto più sostenuto!

10 chilometri dopo, arriviamo al ultimo rifornimento in fondo alla valle della corsa, appena prima del ritorno a Chamonix: Les Bois. Tutta la famiglia è presente. Mi sento travolta dal sentimento di soddisfazione, mentre gli occhi brillanti di Marin bastano a se stessi. La fine si avvicina, ma ci resta l'ultima difficoltà del percorso: la salita al Montenvers, sopra il mare di ghiaccio, che è abitualmente piacevole se non impressionante, ma che, per la nostra parte, si eseguirà di notte. 

Rimetteremo la frontale e si riparte! Solo 16 chilometri da percorrere. Cosa sono 16 chilometri, su 92? Una briciola di pane sul tavolo!

Tappa 5: Les Bois - Chamonix 

Avanziamo a ritmo vivace, il che ci permette di doppiare i concorrenti sul nostro cammino. Rilanciamo sui falsi piani ascendenti poi manteniamo un buon ritmo fino all'ultimo ingorgo. Il sentiero si trasforma in enormi mucchi di gradini in pietra, sui quali è impossibile doppiare a rischio di mettersi in pericolo. Allora aspettiamo. I compagni intorno a noi soffiano, poi gemono. Alcuni imprecano mentre altri si fermano sul lato, sull'orlo dell'esaurimento. Cerco di non cedere, nonostante la difficoltà. Ho la gola stretta. Dimentico Marin, che come una macchina, avanza, passo dopo passo, senza dire una parola. 

Più guadagniamo altitudine, più il tempo sembra allungarsi. Ne ho le lacrime che scorrono, discretamente. Non so dire in quale momento preciso entriamo nell'ultra. A volte dopo 50 km. A volte dopo 120. Sul 90 km della maratona del Monte Bianco, ciò che è sicuro, è che al 76esimo chilometro, ci siamo. Le gambe sono pesanti, i piedi doloranti, le palpebre cadenti e le braccia piantano meccanicamente i bastoncini a turno, con l'inutilità di un cucchiaio forato. 

Sento Marin fortemente commosso. Lo sono anch'io. Idee mi attraversano la mente e mi interrogo sul senso di tutto questo. Perché imporsi tanta sofferenza? A che serve percorrere tanti chilometri, avanzare per tante ore? 

Queste idee, offuscate da nero, vengono scacciate precipitosamente: arriviamo al rifornimento transitorio, prima dell'ultima parte di questa infinita salita. Dobbiamo ora raggiungere Le Signal. Quando molti corridori, allo stremo, prendono il tempo di fermarsi a lungo, optiamo per la rapidità. Indossiamo le giacche e tracciamo nella notte. Siamo quasi soli. Per la prima volta del percorso, ci ritroviamo isolati dagli altri. Mi sento rinascere, respirare. È al contempo spaventoso ed eccitante. Raggiungiamo poi una coppia il cui ritmo efficace mi convince a metterci sulle loro orme. Stacco il cervello e avanziamo come robot. 

Il cambio si fa finalmente. Eccoci a Montenvers, sopra il mare di ghiaccio che non distinguiamo tanto la notte è nera e i nostri spiriti assonnati. Pensavamo di correre durante la traversata di 2 km, che collega Montenvers al Plan de l'Aiguille. Ci ritroviamo infine nel treno dei corridori, con il gas alla nostra destra e il ruscello alla nostra sinistra. L'unica opzione essendo di seguire il passo e attendere durante questi 5 km di marcia all'indietro. Il sentiero è tecnico ma ha il vantaggio di offrirci una vista mozzafiato sulla valle illuminata. Se la nostra attenzione fosse intera, potremmo scorgere l'arco d'arrivo, 1000 m più in basso. 

Questa traversata è la più lunga di tutte. Quella che era così bella e piacevole nei miei ricordi, si trasforma in incubo a occhi aperti. La pazienza non essendo la mia qualità principale, uso le forze per contenere le lacrime. È lungo, è duro. Una cosa è sicura: ci sentiamo terribilmente vivi! 

Quando arriva finalmente l'ultimo rifornimento di questa avventura, ci sentiamo sollevati. Ci resta solo una discesa e saremo arrivati. Questa prospettiva ci rimette d'appoggio. Sento un'ondata di energia invadermi e il sorriso di Marin disegnarsi di nuovo sul suo viso stanco. Bombardiamo nella discesa, saltando oltre le radici, evitando fallacemente i sassi, quasi scivolando nelle curve più strette. Rischio di cadere a terra a ogni passo, ma non mi importa. Siamo quasi arrivati. L'eccitazione è al culmine!

I tre quarti di questa discesa su Chamonix passano a una velocità folle tanto la nostra concentrazione e la nostra energia guidano i nostri passi. Ma, il mio piede inciampa in una pietra che sembra avermi rotto l'unghia. Verso una lacrima di dolore prima di mettermi a camminare al mio ritmo massimo, come un burattino smembrato. Marin si impazienta dietro, ma mi segue, deciso, dopo tanta strada percorsa, a tagliare il traguardo al mio fianco, costi quel che costi. 

Mano a mano che scendiamo, gli edifici riprendono la loro imponente taglia reale e le luci trapelano attraverso il fogliame degli alberi. La gioia mi conquista alla vista del parcheggio dell'Aiguille du Midi. Posiamo il piede a terra. Siamo a 2 km dall'arco d'arrivo. Non ci resta che percorrere le strade di Chamonix, la casa. Questo villaggio che ci è tanto caro! Sono le 2:30 del mattino. Incrociamo persone ubriache sul nostro cammino, che incoraggiandoci, ci soffiano il loro alito ben troppo carico (Hanno bevuto birra? Genepì forse?). 

Ritroveremo Thomas, la famiglia di Marin e il mio nonno del cuore con la sua campana in mano. "Suonerà quando supererete la linea d'arrivo ma non prima", ci aveva assicurato. La tradizione lo impone. Eccoci. Ludovic Collet ci annuncia al microfono. Siamo finishers, dopo 22 ore e mezza di sforzo. L'emozione si mescola alla fatica. Mettiamo un punto finale all'inferno di quest'ultima parte. Quest'ultima discesa che ci sembrava senza fine... Prima ancora di realizzare il nostro arrivo, avevamo la nostra medaglia al collo! La medaglia tanto attesa. La medaglia della vittoria. La nostra vittoria. Quella di esserci stati. Di aver vinto!

Finalmente, credevamo di non provare più piacere nell'istante, qualche ora prima, ma dimentichiamo a tal punto il nostro piacere si trova nel dolore. Dimentichiamo a tal punto che l'ultra-trail ci fa sentire al contempo, piccolissimi e terribilmente grandi! Ne abbiamo preso coscienza, una volta che tutto è finito. Allora, per tutte queste emozioni provate, per questo compimento personale e il superamento che ci hai offerto, caro 90 km del Monte Bianco: GRAZIE!